La piazza, il luogo delle idee e dell’identità

La piazza: luogo di incontri e scontri, di masse silenziose e caotiche, apolitiche, politiche, inferocite, illuminato da fiaccole, ricolmo di slogan e cartelli

Uno spazio all’apparenza neutro, senza un volto, senza un passo specifico, senza una voce distinguibile, eppure, allo stesso tempo, definito da mille volti diversi, da mille passi indistinti e da infinite e diverse voci. Sembra l’indovinello di una moderna Sfinge, ma è invece l’immagine più eloquente del luogo che per eccellenza non ha un’identità perché può assumerne di infinite: la piazza.

Il posto in cui, fin dai tempi più antichi, si portano le proprie idee ma spesso anche soltanto quelle degli altri. In piazza qualcuno porta una bandiera, qualcuno no; qualcuno ci lascia una scarpa mentre corre via, qualcuno le urla, qualcun altro perfino la vita.

Il luogo della massa

Luogo di incontri e scontri, di masse silenziose e caotiche, apolitiche, politiche, inferocite, illuminate alla luce di una fiaccola, ricolmo di slogan e cartelli, di gambe incrociate per terra e di marce instancabili: prima ancora di essere uno spazio architettonicamente definito, la piazza nasce come luogo di incontro.

Commerciare, assistere a cerimonie, amministrare la giustizia, semplicemente sostare: la storia di come nascono le piazze è anche un po’ la storia di come nasce la collettività. Da sempre uno dei luoghi privilegiati della politica ma anche del “negotium”, dell’azione: in una piazza gli individui smettono per un momento di essere semplicemente abitanti di una città e diventano una folla, un pubblico, una comunità, una parte riconoscibile della società. Per confermare l’incredibile doppia anima della piazza, è lo spazio in cui il potere si manifesta, ma anche quello in cui esso può essere contestato.

L’Agorà greca

Non è possibile indicare con assoluta certezza una “prima piazza” nella storia dell’umanità, perché spazi aperti destinati alla riunione esistevano già nelle città del Vicino Oriente e in diversi insediamenti antichi prima che la piazza assumesse la forma riconoscibile nelle città greche e romane; sappiamo però che è nell’antica Grecia che il concetto di spazio pubblico urbano raggiunge una forma particolarmente significativa grazie all’Agorà. I primi esempi di Agorà sono documentati a Creta tra l’VIII e il VII secolo a.C., mentre ad Atene esisteva una piazza che la tradizione identificava come “Agorà di Teseo”. Essa non era semplicemente una superficie: era il centro della vita economica, sociale, religiosa e politica della polis. Il termine stesso, legato all’idea del radunarsi, testimonia la funzione collettiva dello spazio.

Nella polis greca l’Agorà era quindi contemporaneamente mercato, luogo di incontro e spazio politico. L’Atene democratica aveva bisogno di luoghi nei quali i cittadini potessero incontrarsi e discutere gli affari della comunità – sebbene il risvolto della medaglia fosse decisamente impari: la cittadinanza chiamata a pronunciarsi era limitata e ne erano esclusi, in forme diverse, donne, schiavi e stranieri. Ciononostante, l’idea che la voce di un individuo potesse essere ascoltata in pubblico rappresentò, di fatto, una trasformazione fondamentale nella storia politica dell’Occidente.

Il foro romano

Il mondo romano sviluppò ulteriormente questa concezione attraverso il “forum”. Anche in questo caso, la piazza costituiva il centro della vita cittadina e concentrava funzioni economiche, religiose, amministrative e politiche. Nel foro si svolgevano attività commerciali, si amministrava la giustizia, si comunicavano leggi e decisioni e si svolgevano cerimonie pubbliche: in questo modo, divenne progressivamente uno dei luoghi nei quali la potenza di Roma veniva rappresentata attraverso templi, basiliche, monumenti, archi e statue, diventando così anche piena espressione del potere romano.

Questa doppia natura avrebbe quindi caratterizzato le piazze di Roma come luoghi in cui da un lato il potere mostrava la propria incidenza e dall’altro il luogo nel quale la collettività poteva rendersi visibile e manifestare il proprio dissenso.

La piazza medievale

Nel Medioevo la piazza continuò a svolgere una funzione centrale, anche se cambiò il sistema politico e sociale intorno a essa. Nelle città comunali italiane, per esempio, la piazza divenne il luogo nel quale cominciavano a concentrarsi le istituzioni cittadine: piazza del Duomo, piazza del Comune, piazza del Mercato e piazza della Signoria erano espressioni di una nuova organizzazione della città, nella quale le dimensioni politica, religiosa ed economica s’intrecciavano strettamente. Il palazzo comunale, la cattedrale e il mercato potevano trovarsi nello stesso sistema di spazi, rendendo evidente la pluralità delle funzioni urbane.

La colonna infame

Anche nella Letteratura la piazza ha assunto nel tempo un ruolo centrale. Alessandro Manzoni è stato solo uno dei tanti autori che hanno offerto un esempio particolarmente interessante con la Storia della Colonna Infame: la vicenda riguarda il processo del 1630 contro Guglielmo Piazza e Gian Giacomo Mora, ingiustamente accusati di essere untori durante la peste di Milano. La casa di Mora venne demolita, e sul luogo fu eretta una colonna destinata a ricordare pubblicamente la condanna. La morale risultò più amara di quanto si sarebbe voluto: Manzoni ricostruì la vicenda mostrando come la paura collettiva, il pregiudizio e gli errori della giustizia potessero trasformarsi in una dolorosa ingiustizia.

Il caso della Colonna Infame insegna che lo spazio pubblico può essere utilizzato non solo per celebrare una comunità, ma anche per costruire una memoria ufficiale e indicare pubblicamente un colpevole. SulIa stessa scia, non a caso, viaggiarono anche le condanne a morte per le presunte streghe durante un Medioevo ossessionato dalla religione e dal diavolo.

La piazza rivoluzionaria

La Rivoluzione Francese rappresenta uno dei momenti nei quali questa dimensione emerge con particolare evidenza: nel 1789 Parigi venne trasformata dalla mobilitazione popolare e gli spazi urbani diventano luoghi di discussione, ma anche di ghigliottine ed esecuzioni aperte al pubblico, bambini compresi. Da quel momento in avanti, la piazza moderna fu sempre più associata alla manifestazione politica, allo sciopero e alla protesta.

Nel XIX secolo, con l’affermazione degli Stati nazionali, dell’industrializzazione e dei movimenti politici di massa, la piazza acquistò una funzione ancora più importante grazie alla nascita dei partiti moderni e dei movimenti operai, che crearono nuove forme di mobilitazione. La piazza diventò quindi il luogo nel quale lavoratori, studenti, gruppi sociali e organizzazioni politiche poterono esprimere le proprie richieste. Non a caso la manifestazione moderna nasce anche dalla possibilità di occupare temporaneamente uno spazio urbano e trasformarlo in uno spazio politico: una piazza normalmente destinata al traffico, al commercio o alla circolazione delle persone iniziava a diventare, per alcune ore, il luogo bloccato nel quale una parte della società dichiarava pubblicamente la propria esistenza.

Il Novecento portò, però, anche esempi opposti: i regimi autoritari e totalitari compresero perfettamente il potere simbolico della piazza e cercarono di utilizzarlo a proprio vantaggio, per costruire consenso. Non a caso la politica fascista fece largo uso delle adunate, delle cerimonie pubbliche, dei cortei e della monumentalizzazione degli spazi urbani: l’obiettivo era trasformare la piazza in un luogo in cui la massa doveva apparire compatta, ordinata e disciplinata. Le grandi adunate fasciste iniziarono a mostrare un’altra faccia della partecipazione politica: non il volto della libera espressione del dissenso, ma la partecipazione come manifestazione organizzata del consenso.

La piazza nazionalista

Il fascismo comprese, inoltre, che trasformare una piazza significava trasformare la memoria di una città: l’urbanistica e l’architettura vennero stravolte per costruire scenari monumentali capaci di ospitare grandi folle e celebrazioni politiche e, ben presto, le piazze diventarono una sorta di teatro permanente del regime. Non era necessario che il potere fosse sempre presente materialmente: bastava che la struttura urbana ne ricordasse continuamente la presenza, opprimente e perpetua. Questo ci suggerisce che, purtroppo, le città non sono mai neutrali: la forma che viene loro data e il modo in cui vengono modellate possono valorizzare e promuovere una determinata narrazione, anche a scapito di un’altra.

La Russia

Prendiamo la Piazza Rossa di Mosca, ad esempio, diventata nel corso del Novecento uno dei simboli più riconoscibili del potere sovietico e della storia politica russa. La Rivoluzione russa trasformò gli spazi pubblici in veicoli essenziali per la mobilitazione politica e la rappresentazione del nuovo potere: nel 1917 le proteste e le mobilitazioni portarono alla caduta dello zarismo e alla trasformazione radicale del sistema politico russo.

La Piazza Rossa diventò successivamente il luogo delle grandi parate sovietiche e della rappresentazione della potenza dello Stato. La stessa piazza poteva quindi essere contemporaneamente memoria della rivoluzione, spazio della celebrazione del potere e simbolo nazionale.

Tienanmen

Un altro esempio fondamentale è Piazza Tienanmen a Pechino: nel 1949 Mao Zedong proclamò da lì la nascita della Repubblica Popolare Cinese, trasformandola in uno dei luoghi simbolici della nuova Cina. Decenni dopo, nel 1989, la stessa piazza divenne il centro di un vasto movimento di protesta studentesco e sociale, represso dalle autorità. Ancora una volta lo spazio pubblico è profondamente ambivalente: lo stesso luogo era stato utilizzato per celebrare la nascita di un potere e, in un altro momento storico, per contestarlo.

Anche architettonicamente le piazze sono sempre state piuttosto eloquenti: quasi sempre rotonde ed ampie, era facile interpretarle come il grembo in cui si raccoglievano i figli della protesta. Quanto più grande era la piazza, tante più persone, voci e cause avrebbe potuto ospitare.

Più avanti nel tempo, per l’appunto, le piazze divennero anche protagoniste delle lotte per i diritti civili, delle proteste contro le guerre, delle manifestazioni sindacali e studentesche e dei movimenti democratici. Piazza Tahrir al Cairo, per esempio, diventò uno dei simboli delle proteste della Primavera araba del 2011.

La piazza virtuale

Con l’avvento di internet e dei social network si potrebbe pensare che la piazza abbia perso parte della propria importanza; a dire il vero, è accaduto qualcosa di più complesso, che inaspettatamente ha messo in relazione il passato con il presente: un semplice “ci vediamo tutti in piazza alle otto per dire la nostra”, detto in un video che diventerà virale, farà in modo che alle otto in punto quella piazza sia gremita di gente. Il dissenso e il consenso, quindi, torneranno a essere tangibili e i social avranno avuto l’unico merito di aver raggruppato quante più persone possibili.

In definitiva, sebbene la piazza abbia cambiato aspetto nel corso dei secoli, rimane costante la sua capacità di rendere visibile la collettività e di diventare un fatto politico soltanto riempiendosi di voci e di volti.

Tutti i generi di piazza

Nome comune, singolare femminile, declinabile però a nomi comuni, plurali e di qualunque genere: un pregio che, di certo, soltanto le piazze possono vantare. C’è un motivo se il potere è nato nei palazzi e si è riversato poi nelle piazze; c’è un motivo se quel potere ha smesso di appartenere a pochi. Una piazza è più capiente di un trono, ha più vie interne di una sala reale, non è fatta per tenere i segreti di corte ma per svelarli, fa circolare più e idee più velocemente.

Radunarsi è quanto di più umano sia rimasto a un’umanità sempre più fusa con la tecnologia, sempre più individualizzata.

E il fatto rimane semplicemente che, se uno vuole mostrare di esistere, se vuole ricordarsi da dove viene, può farlo soltanto perdendosi in piazza.