Una seconda relazione, questa volta dentro Nvidia. Il consiglio di amministrazione si riunisce per decidere il futuro del fondatore
Il consiglio di amministrazione di Nvidia sta valutando il futuro di Jensen Huang, 63 anni, fondatore e amministratore delegato del colosso mondiale dei chip per l’intelligenza artificiale. Non era una cosa scontata, il consiglio è praticamente di Huang.
Ma piovono figurine e figuracce. Dopo la relazione con Alice Huang, identificata dall’intelligence americana come una presunta spia cinese, secondo nuove rivelazioni del New York Times, Huang avrebbe avuto anche una storia extraconiugale con Kimberly Powell, vicepresidente della divisione sanitaria di Nvidia. Dirigente che, come un’altra sessantina, risponde direttamente a lui.
Il board si è riunito mercoledì 11 novembre per discutere della posizione del manager, secondo due persone informate sui fatti citate dal quotidiano americano. Nessuna decisione è stata annunciata. Ma per la società che domina il mercato dei processori destinati all’intelligenza artificiale si apre una fase di incertezza senza precedenti.
La relazione con la dirigente Nvidia
Kimberly Powell, 48 anni, anche lei sposata, lavora in Nvidia dal 2008 e dal 2017 ricopre il ruolo di vicepresidente del settore sanitario. Si occupa delle applicazioni dei chip e dell’intelligenza artificiale alla medicina, alla diagnostica e alla ricerca biologica.
Durante una conferenza Nvidia a San Jose, in California, nel marzo scorso, i due sarebbero stati ripresi mentre si scambiavano gesti affettuosi in un albergo. Il quotidiano precisa di non aver visionato il filmato, ma cinque persone che hanno lavorato nell’azienda, sentite dal Nyt sotto anonimato, hanno confermato la love story.
Sempre secondo le testimonianze raccolte dal giornale, gli addetti alla sicurezza di Huang avrebbero individuato la persona che stava registrando la scena, l’avrebbero isolata e le avrebbero chiesto di firmare un accordo di riservatezza.
Contattato telefonicamente dal New York Times, Huang ha risposto: «Non credo che dovreste parlare direttamente con me», prima di interrompere la conversazione. Nvidia non ha rilasciato dichiarazioni e Powell non ha risposto alle richieste di commento.
L’indagine interna
La nuova rivelazione arriva mentre il consiglio di amministrazione ha già avviato un’indagine sulla condotta del suo amministratore delegato.
Al centro degli accertamenti c’è la relazione di Huang con Alice Huang, conosciuta anche come Huang Le, una dirigente cinese che le autorità di intelligence statunitensi ritengono legata ai servizi di Pechino. Si tratta di una valutazione dell’intelligence americana, non di un’accusa giudiziaria accertata. La Cina ha respinto le accuse di spionaggio e la donna non ha risposto alle richieste di commento.
Alice Huang ha lavorato per Megaspeed, società di data center con sede a Singapore che, secondo il New York Times, ha acquistato chip Nvidia per oltre 4,8 miliardi di dollari dal giugno 2024.
La vicenda ha sollevato interrogativi sulla sicurezza nazionale americana, anche alla luce delle restrizioni imposte da Washington all’esportazione verso la Cina dei semiconduttori più avanzati.
Lori Huang la moglie tradita
Dopo che il Financial Times aveva riferito della natura sentimentale del rapporto, Huang ha ammesso pubblicamente di essere stato infedele alla moglie Lori Huang, con cui è sposato da 41 anni. In un messaggio ai dipendenti ha assunto la responsabilità delle proprie scelte e chiesto rispetto per la privacy della famiglia.
Il consiglio di amministrazione ha quindi aperto un’indagine interna, affidandosi allo studio legale Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Anche i presidenti repubblicani di tre importanti commissioni della Camera americana hanno chiesto un incontro riservato con Huang per chiarire i suoi rapporti con Alice Huang.
Il codice etico e il conflitto d’interessi
La relazione attribuita a Huang e Powell introduce un ulteriore problema per Nvidia: quello dei possibili conflitti d’interessi all’interno dell’azienda.
Il codice di condotta del gruppo invita i dipendenti a evitare situazioni nelle quali le relazioni personali possano interferire con le responsabilità professionali. L’azienda dichiara inoltre di esaminare tempestivamente le segnalazioni di comportamenti scorretti.
La posizione di Powell, dirigente che risponde direttamente all’amministratore delegato, rende quindi la vicenda delicata sul piano della governance. Non è stato tuttavia accertato che la relazione abbia comportato violazioni delle regole aziendali.
Il settore tecnologico americano ha già conosciuto casi analoghi. Nel 2018 Brian Krzanich lasciò la guida di Intel dopo aver ammesso una precedente relazione consensuale con una dipendente. Nel 2019 McDonald’s rimosse l’amministratore delegato Steve Easterbrook per violazioni delle politiche aziendali relative ai rapporti personali con i dipendenti.
Il consiglio valuta il futuro del fondatore
Huang ha fondato Nvidia nel 1993 e l’ha trasformata in una delle società più importanti dell’economia mondiale. Il gruppo controlla, secondo le stime citate dal New York Times, circa il 90% del mercato dei chip impiegati nei grandi progetti di intelligenza artificiale.
Il fondatore possiede il 3,56% del capitale ed è il maggiore azionista individuale. Il suo ruolo nella gestione è così centrale che, secondo gli osservatori del settore, non esiste un successore chiaramente individuato.
Patrick Moorhead, fondatore della società di ricerca Moor Insights & Strategy, ha paragonato la situazione a quella di Apple dopo Steve Jobs: sostituire Huang non significherebbe semplicemente nominare un nuovo amministratore delegato, ma ripensare il funzionamento stesso dell’azienda.
Anche il presidente americano Donald Trump è stato coinvolto indirettamente nella vicenda. Secondo il quotidiano, era stato informato della relazione tra Huang e la donna sospettata di lavorare per l’intelligence cinese. Nei giorni scorsi ha difeso il manager, sostenendo che non fosse a conoscenza dei presunti legami della donna con Pechino.
Il contraccolpo in Borsa
La crisi arriva in un momento difficile anche per il titolo Nvidia. Secondo il New York Times, le azioni hanno perso circa un terzo del loro valore rispetto al massimo raggiunto all’inizio di ottobre, con una riduzione della capitalizzazione superiore a 1.500 miliardi di dollari.
Dopo le nuove rivelazioni sulla relazione con Powell, il titolo ha registrato un ulteriore calo di circa l’8% nelle contrattazioni successive alla chiusura di Wall Street, secondo quanto riportato dal quotidiano.
