Cinque ori olimpici, una carriera leggendaria e ora la corsa all’Eliseo. Teddy Riner entra nella politica francese con una strategia inedita: usare contro il populismo la forza della propria popolarità. Ma la sua candidatura potrebbe anche dividere il fronte moderato
Nel judo c’è un principio che ogni principiante impara prima ancora delle tecniche. Non opporsi frontalmente alla forza dell’avversario, ma assecondarla e usarla contro di lui.
Jigoro Kano, che alla fine dell’Ottocento codificò la disciplina, ne fece il cuore del suo metodo. Teddy Riner su quel principio ha costruito una delle carriere più straordinarie dello sport contemporaneo.
Cinque ori olimpici, undici titoli mondiali, oltre un decennio da imbattuto nei pesi massimi. E forse è proprio seguendo la stessa logica che, a 37 anni, ha deciso di cambiare tatami.
Lunedì 9 novembre, con un video pubblicato a sorpresa sui social, il campione originario della Guadalupa ha annunciato la sua candidatura alle presidenziali francesi del 2027.
Riner si dice da tempo preoccupato per l’avanzata dell’estrema destra nel suo Paese, con Marine Le Pen in testa ai sondaggi per la successione a Emmanuel Macron, e ha scelto di scendere in campo in prima persona.
«Combattere ha sempre fatto parte di me», ha detto nel video, seduto davanti a una libreria, in camicia bianca e giacca scura: un’immagine da candidato istituzionale, lontanissima dal solito kimono.
Il campione che usa le armi del populismo contro il populismo
Una mossa che rovescia uno schema consolidato. Il campione prestato alla politica, l’uomo nuovo senza codici né apparato che parla alla gente contro le élite, è una figura su cui da anni prosperano i populismi, quasi sempre a beneficio delle destre. Riner ne riprende consapevolmente la grammatica: nel video anticipa che gli daranno del pazzo, dell’estraneo all’establishment, di uno che non ha mai fatto politica. Ma la rivolge contro chi di quella retorica ha fatto la propria fortuna.
Da Douillet a Schwarzenegger, gli sportivi entrati in politica
Non è il primo campione a tentare la strada della politica, ma il modo in cui lo fa lo distingue dai suoi predecessori occidentali. In Francia, come in Italia, gli sportivi entrati nelle istituzioni sono rimasti perlopiù nel recinto dello sport.
Il caso più vicino a Riner è quello di David Douillet, judoka come lui e come lui due volte campione olimpico dei pesi massimi. Entrato in politica con il partito di Sarkozy, fu deputato e poi ministro dello Sport.
Una carriera dentro i binari di un grande partito, in cui la notorietà serviva a portare voti, non a scavalcare l’apparato. Da noi Gianni Rivera e Valentina Vezzali hanno seguito lo stesso schema: un seggio in Parlamento, un incarico di governo, mai la corsa alla guida del Paese.
Diverso il caso di Arnold Schwarzenegger: dai titoli di Mister Olympia a Hollywood, fino al governo della California. Ma negli Stati Uniti la persona, si sa, conta più del partito (Trump docet).
Altrove la traiettoria è diversa. George Weah, Pallone d’Oro con il Milan, ha costruito la sua ascesa in Liberia sull’immagine del ragazzo cresciuto nelle baraccopoli di Monrovia diventato il miglior calciatore del mondo. Un messaggio rivolto ai poveri contro le vecchie élite, che lo ha portato alla presidenza nel 2018.
In Georgia il calcio è arrivato ancora più in alto. Kakha Kaladze, altra bandiera rossonera, è sindaco di Tbilisi e uno dei volti di Sogno Georgiano, il partito che ha progressivamente allontanato il Paese dall’Europa. E nel 2024 la presidenza è andata a un ex attaccante del Manchester City, Mikheil Kavelashvili, esponente dell’estrema destra filorussa, eletto da un collegio boicottato dalle opposizioni.
Qui la popolarità sportiva non ha integrato la politica dei partiti: l’ha sostituita. Fa eccezione Vitali Klitschko: più volte campione del mondo dei massimi, sindaco di Kiev dal 2014 con un partito filoeuropeo, oggi tiene testa a Zelensky sotto le bombe.
La notorietà come capitale politico
La fama sportiva può quindi diventare una scorciatoia verso il potere. Già il sociologo Pierre Bourdieu, nei primi anni Ottanta, osservava che in politica si spende soprattutto un credito: quello di chi è conosciuto e riconosciuto. I partiti lo prestano ai propri uomini finché restano fedeli; altri lo portano con sé da fuori, accumulato in un campo diverso e poi convertito. Riner ne è l’esempio più puro: la sua notorietà l’ha conquistata sul tatami, medaglia dopo medaglia, e nessun apparato può revocargliela.
La sfida a Marine Le Pen e l’incognita del voto moderato
È una forza, e come ogni forza non ha un segno di per sé: dipende da chi la impugna e da dove la indirizza. I populismi l’hanno usata per scavalcare le istituzioni; Riner prova a rivolgerla in loro difesa.
Con Le Pen oltre il 32% nell’ultimo sondaggio Ipsos e il fronte moderato già diviso, il suo «né di destra né di sinistra» potrebbe sottrarre voti proprio a chi dovrebbe sbarrarle la strada, oppure riportare alle urne chi oggi non vota affatto.
Questa volta il campione non parte tra i favoriti, e resta da capire quale impatto avrà la sua candidatura sul panorama francese. Se, anche grazie a lui, i partiti moderati riusciranno a mettere al tappeto un’avversaria tosta come Marine Le Pen.
