Una relazione segreta, miliardi di dollari in chip e una biografia piena di ombre. Il mistero che scuote la Silicon Valley
Si chiama Alice Huang, ma in Cina è conosciuta anche come Huang Le. Avrebbe lavorato come giornalista televisiva, frequentato l’alta finanza di Shanghai, costruito una rete di società e conquistato la fiducia di uno degli uomini più potenti dell’industria tecnologica mondiale.
Eppure nessuno sembra sapere con certezza quanti anni abbia, dove si trovi e quale sia stata davvero la sua carriera. Perfino alcuni dei suoi precedenti impieghi sono difficili da verificare.
È la donna al centro dello scandalo poco intelligente e men che mai artificiale che coinvolge Jensen Huang, amministratore delegato di Nvidia, il colosso americano dei semiconduttori diventato uno dei protagonisti della rivoluzione dell’IA.
Secondo informazioni degli 007 Usa riportate dalla stampa americana, Alice Huang sarebbe stata reclutata dai servizi segreti cinesi. E avrebbe intrecciato una relazione sentimentale con il numero uno di Nvidia proprio mentre la sua società acquistava miliardi di dollari di chip avanzati.
Lui ha ammesso la relazione extraconiugale. Nvidia ha annunciato un’indagine interna. Pechino respinge le accuse di spionaggio, definendole prive di fondamento. E Alice Huang, almeno pubblicamente, tace.
Una donna senza passato, o quasi
Il Washington Post la descrive come una figura quasi fantasma. La sua età esatta, il luogo di nascita, gli studi e parte della carriera professionale non trovano conferme indipendenti. I suoi profili social sembrano essere stati cancellati e la sua attuale posizione è sconosciuta.
Secondo le informazioni raccolte dal quotidiano americano, Huang sarebbe nata nella provincia rurale dello Hunan, in Cina. Avrebbe lavorato come giornalista per emittenti televisive, tra cui Hunan TV e la televisione di Stato CCTV, prima di passare alla finanza internazionale.
Nel suo curriculum figurano esperienze presso HSBC e CITIC Securities, ma non tutti questi passaggi sono stati verificati.
A rendere ancora più misteriosa la vicenda è un episodio raccontato dal Washington Post. Bai Jie, ex giornalista televisiva cinese con milioni di follower su Weibo, aveva pubblicato un messaggio nel quale sosteneva di conoscere Huang dai tempi in cui lavoravano insieme.
Poco dopo il post è scomparso. Bai ha negato di averlo scritto e il suo account è stato successivamente bloccato.
Per Dennis Wilder, ex analista della CIA specializzato in Cina, alcuni elementi della biografia ricordano una possibile «leggenda», il termine utilizzato nel mondo dello spionaggio per indicare un’identità costruita a copertura delle attività di un agente. È un sospetto, non una prova. Ma contribuisce a spiegare l’interesse degli investigatori americani.
Dalla finanza di Shanghai ai miliardi di Nvidia
Il New York Times ha ricostruito la carriera di Alice Huang attraverso quindici anni di documenti societari e interviste a persone che hanno lavorato con lei.
Negli ambienti finanziari di Shanghai, Huang era legata a Kang Wei, un gestore di fondi che aveva costruito la propria fortuna tra investimenti, acquisizioni e società tecnologiche. Alcuni interlocutori li hanno descritti come marito e moglie, ma il quotidiano americano non è riuscito a confermare il matrimonio.
La loro rete di affari comprendeva investimenti in società tecnologiche, centri di calcolo e infrastrutture digitali. Nel 2020 aveva contribuito alla realizzazione di un centro per l’intelligenza artificiale destinato al gigante cinese Tencent.
Poi, con l’inasprimento delle restrizioni americane sull’esportazione di semiconduttori avanzati verso la Cina, è arrivata la svolta.
Nel 2023 Huang ha utilizzato una società delle Isole Vergini Britanniche per acquisire una controllata di Singapore legata a un gruppo cinese del settore dei videogiochi. La società è stata ribattezzata Megaspeed.
Successivamente la proprietà è passata a un’altra società registrata a Singapore, mentre Huang avrebbe continuato a controllarne le attività quotidiane.
Era la struttura societaria che avrebbe consentito a Megaspeed di acquistare tecnologia Nvidia pur mantenendo legami economici con investitori cinesi.
L’incontro con Jensen Huang e la relazione segreta
Nel dicembre 2023 Alice Huang era a cena in un ristorante italiano di Singapore con Jensen Huang e alcuni collaboratori del gruppo americano. Una fotografia verificata dal Nyt li ritrae insieme, sorridenti, con un bicchiere di vino.
Quattro giorni dopo la riorganizzazione societaria di Megaspeed, l’azienda era stata riconosciuta come partner cloud di Nvidia, ottenendo così accesso a componenti particolarmente richiesti per l’intelligenza artificiale.
Le immagini raccolte dai giornali americani mostrano che i due si frequentavano in diverse occasioni pubbliche: cene a Taiwan, incontri con dirigenti tecnologici, visite negli Stati Uniti e appuntamenti in luoghi esclusivi.
Nel giugno 2024, durante un evento a Taipei, Huang si sarebbe vantata con altri manager di poter far arrivare Jensen Huang a una festa. Poco dopo, secondo il racconto di un testimone al Times, il capo di Nvidia si presentò davvero.
Le fotografie raccontano una vicinanza che, almeno in parte, veniva mostrata pubblicamente. Quello che non è ancora chiaro è quando sia iniziata la relazione sentimentale e quando, secondo l’intelligence americana, Alice Huang sarebbe stata reclutata dai servizi cinesi.
Quattro miliardi di dollari in chip
Il vero nodo della vicenda non è soltanto sentimentale. Megaspeed ha ottenuto oltre quattro miliardi di dollari di chip avanzati Nvidia, mentre gli Stati Uniti cercavano di impedire che le tecnologie più sofisticate per l’intelligenza artificiale arrivassero alle aziende cinesi.
La società aveva sviluppato attività in diversi Paesi del Sud-est asiatico, compresa la Malaysia, dove ha realizzato infrastrutture per centri dati.
Tra i suoi clienti figurava anche Alibaba, il gigante cinese dell’e-commerce. Secondo la ricostruzione del quotidiano americano, Megaspeed avrebbe messo a disposizione potenza di calcolo attraverso strutture societarie e infrastrutture collocate fuori dalla Cina.
Le dimensioni dell’operazione hanno attirato l’attenzione delle autorità statunitensi.
Nel 2024 il dipartimento del Commercio americano ha inviato un funzionario a ispezionare un centro dati di Megaspeed. Alcuni componenti Nvidia risultavano ancora imballati, alimentando interrogativi sulla loro effettiva destinazione.
Anche le autorità di Taiwan hanno iniziato a monitorare gli spostamenti della dirigente. A Singapore, nel 2025, Huang è stata interrogata nell’ambito di un’indagine su presunte dichiarazioni inesatte relative alle importazioni e le è stato temporaneamente impedito di lasciare il Paese.
Non sono emerse prove sufficienti per attribuirle un coinvolgimento personale nelle dichiarazioni contestate e gli accertamenti nei suoi confronti sono stati conclusi. Le autorità di Singapore continuano invece a indagare su Megaspeed.
Le smentite di Pechino e l’indagine di Nvidia
I servizi americani avrebbero concluso che Alice Huang fosse una risorsa dell’intelligence cinese, reclutata dal ministero della Sicurezza dello Stato di Pechino.
Si tratta di valutazioni attribuite all’intelligence statunitense, non di responsabilità accertate in un procedimento giudiziario pubblico.
Il governo cinese ha respinto le accuse, sostenendo che siano infondate e finalizzate a screditare il Paese.
La vicenda ha raggiunto anche la Casa Bianca. Secondo il Washington Post, Donald Trump ha riferito che Jensen Huang gli aveva assicurato di non sapere che la donna fosse sospettata di lavorare per i servizi segreti cinesi.
Il numero uno di Nvidia ha ammesso di aver avuto una relazione extraconiugale, senza identificare pubblicamente la donna nella sua comunicazione ai dipendenti. L’azienda ha avviato un’indagine interna per esaminare la vicenda.
Alice nel paese dei chip
Dopo l’ammissione della relazione da parte di Jensen Huang, Alice Huang non è più comparsa pubblicamente né ha rilasciato dichiarazioni. Nel frattempo Megaspeed continua le proprie attività. La società sta completando una parte del centro dati in Malaysia e, secondo il New York Times, altre figure legate alla rete d’affari della dirigente ne seguono lo sviluppo.
Il caso solleva interrogativi che vanno ben oltre la vita privata di un amministratore delegato.
Arriva a una rete di società e investimenti che avrebbe consentito l’acquisto di enormi quantità di semiconduttori in una fase di crescente rivalità tra Washington e Pechino. Al centro resta Alice Huang, un fantasma, una leggenda. Certo una donna che sta mettendo in serissime difficoltà diverse intelligenze.
