I cinque sub italiani stavano esplorando grotte a 50 metri di profondità. È il più grave incidente subacqueo mai avvenuto nel Paese. Le vittime sono la docente Monica Montefalcone, sua figlia Giorgia Sommacal, 23 anni, la ricercatrice piemontese Muriel Oddenino e gli istruttori subacquei Gianluca Benedetti e Federico Gualtieri
Le grotte subacquee dell’atollo di Vaavu, nelle Maldive, si sono trasformate in una trappola mortale per cinque italiani scomparsi durante un’immersione a circa cinquanta metri di profondità.
A tuffarsi dalla safari boat Duke of York erano sub esperti, probabilmente impegnati in un’esplorazione a carattere turistico-scientifico nelle grotte di Alimathaa. Tra loro anche Monica Montefalcone, 51 anni, professoressa associata di Ecologia all’Università di Genova e studiosa dell’ambiente marino conosciuta a livello internazionale.
Con lei sono morti la figlia Giorgia Sommacal, 23 anni, la ricercatrice piemontese Muriel Oddenino e gli istruttori subacquei Gianluca Benedetti e Federico Gualtieri.
Le ricerche nelle grotte profonde
Per le autorità maldiviane si tratta del più grave incidente subacqueo mai avvenuto nel Paese. Le operazioni di recupero sono estremamente difficili a causa dal maltempo e dalla conformazione della grotta, che secondo le prime ricostruzioni si estenderebbe fino a sessanta metri di profondità per circa 260 metri di lunghezza. Nella zona era stato diramato anche un allarme giallo per condizioni meteo avverse e mare agitato.
Le ipotesi sull’incidente
Le cause della tragedia non sono ancora chiare. Tra le ipotesi ci sono problemi alla miscela respiratoria delle bombole, correnti improvvise, perdita dell’orientamento all’interno della grotta o difficoltà legate alla profondità dell’immersione. I media locali ricordano che alle Maldive le immersioni ricreative sono normalmente consentite fino a una profondità massima di trenta metri.
La spedizione scientifica e la crociera subacquea
L’immersione era probabilmente collegata a una crociera dedicata all’esplorazione della flora e della fauna marina dell’atollo di Vaavu, organizzata da operatori specializzati in diving. Monica Montefalcone stava partecipando anche a programmi di ricerca universitaria e nei giorni precedenti era stata impegnata in attività scientifiche nella stessa area.
Il gruppo viaggiava a bordo del Duke of York, yacht utilizzato per crociere subacquee estreme tra gli atolli maldiviani e gestito dalla società Luxury Yacht Maldives.
Chi sono le vittime
Monica Montefalcone era una docente e ricercatrice molto nota nel campo dell’ecologia marina e responsabile di diversi progetti scientifici dedicati al mare, tra cui Talassa, GhostNet e MER “A16-A18”. La figlia Giorgia Sommacal, 23 anni, era con lei durante la spedizione.
Muriel Oddenino, 31 anni, originaria di Poirino, si era laureata in Scienze naturali e lavorava come assegnista di ricerca a Genova nel dipartimento di Scienze della Terra, dell’Ambiente e della Vita. Era autrice di diverse pubblicazioni scientifiche e appassionata di immersioni.
Federico Gualtieri, 31 anni, si era laureato proprio a marzo all’Università di Genova con Monica Montefalcone come relatrice. Nella sua tesi la definiva «una guida» capace di spingerlo «a seguire sogni e passioni anche quando la strada sembrava difficile».
Gianluca Benedetti, originario di Padova, aveva lasciato il mondo della finanza per trasformare la passione per la subacquea in un lavoro a tempo pieno alle Maldive, dove viveva da anni come istruttore e capobarca.
